Okoubaka aubrevillei PHELLEG. et NORMAND

Ιστορία

Το οκουμπάκα είναι φαρμακευτικό φυτό που χρησιμοποιείται (από γιατρούς) στη Δυτική Αφρική. Οι θεραπευτές προετοιμάζουν σκόνη από το φλοιό του δέντρου, η οποία χρησιμοποιείται για δηλητηριάσεις. Μέρη του φυτού χρησιμοποιούνται συμβολικά για την αποφυγή των κακών πνευμάτων. Για το λόγο αυτό, το δέντρο θεωρείται ανεκτίμητο. Η χρήση του προορίζεται αυστηρά για τοπικούς θεραπευτές και γιατρούς.

Υπάρχει μια ενδιαφέρουσα ιστορία ως προς το πώς αυτό το φαρμακευτικό φυτό έχει χρησιμοποιηθεί στην Ευρωπαϊκή Ιατρική. Πριν από αρκετά χρόνια, ένας αυτόχθονας της Δυτικής Αφρικής έφτιαξε για τη γιατρό του, Dr. Magdalena Kunst στη Φρανκφούρτη, ένα δώρο που περιείχε μικρή ποσότητα θρυμματισμένου φλοιού (σκόνη) του φυτού αυτού, σημειώνοντας ότι στη χώρα του είναι συνηθισμένο να λαμβάνεται σκόνη του συγκεκριμένου φυτού μετά τα γεύματα ειδικά σε περιπτώσεις που δεν γνώριζαν τις προθέσεις του οικοδεσπότη. Έτσι ακόμη και σε περίπτωση πιθανής δηλητηρίασης η σκόνη θα καθιστούσε αναποτελεσματική τη δράση ενός πιθανού δηλητήριου. Η ομοιοπαθητικός Dr. Kunst άρχισε αμέσως να εργάζεται ώστε να δημιουργήσει ομοιοπαθητική αραίωση της πολύτιμης αυτής σκόνης που χρησιμοποιήθηκε αποτελεσματικά σε διάφορους τύπους τροφικής δηλητηρίασης. Μετά τα πειράματά της, ζήτησε από τον Dr. Willmar Schwabe να αναζητήσει αυτό το εξαιρετικό φυτό στην επόμενη αποστολή του στην Αφρική.

Χαρακτηριστικά βοτάνου

Το οκουμπάκα είναι ένα δέντρο που συναντάται στη ζούγκλα κατά κύριο λόγο και φτάνει μέχρι και τα 40 μέτρα σε ύψος. Ο κορμός του μπορεί να έχει περιφέρεια έως και 3 μέτρα. Το δέντρο είναι τεράστιο και θαμνώδες, ενώ τα κλαδιά του είναι κυρτά. Τα φύλλα είναι επιμήκη με ωοειδές σχήμα, μήκους περίπου 15 εκατοστών και πλάτους 10 εκατοστών. Τα μικρά, πρασινωπά άνθη του δέντρου είναι διατεταγμένα σε αγκαθωτούς σχηματισμούς μήκους περίπου 15 εκατοστών. Τα άνθη μετατρέπονται σε σκληρά, κίτρινα φρούτα-καρπούς. Όπως και άλλα μέλη της ίδιας οικογένειας, αυτό το δέντρο είναι ημι-παρασιτικό. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί δεν εμφανίζονται άλλα δέντρα κοντά σε αυτό. Παρέχει επίσης μια εξήγηση γιατί μεταξύ άλλων οι αυτόχθονες πίστευαν ότι το δέντρο έχει μαγικές ιδιότητες.

Το 1944, το δέντρο κατηγοριοποιήθηκε, κατά λάθος, ως μέλος της οικογένειας Octoknemataceae και μόλις το 1957 το δέντρο κατηγοριοποιήθηκε σωστά ως μέλος της οικογένειας Santalaceae. Ωστόσο, το προηγούμενο λάθος εμφανίζεται στη βιβλιογραφία κατ' επανάληψη ακόμη και σε πρόσφατες δημοσιεύσεις.

Φυσικό περιβάλλον

Το οκουμπάκα φύεται στα τροπικά δάση της Δυτικής Αφρικής, ιδιαίτερα στη Γκάνα, τη Νιγηρία και την Ακτή Ελεφαντοστού. Χρησιμοποιείται επίσης στη δασοκομία.

Παρασκευή

Ο αποξηραμένος φλοιός από τα κλαδιά του δέντρου οκουμπάκα διαβρέχεται με αλκοόλη και κατόπιν παρασκευάζεται το τελικό προϊόν.